[Exclusive] DJ Neil Armstrong (5th Platoon) 獨家訪談 2018
訪談錄製於2018.12.01
又是一個拖了很久才完成的訪問。每一次翻譯+製作影片都得花上十個小時以上，不過點擊率總是少得可憐，不管怎樣....只要一有空，我還是會盡量完成，新的一年也請各位支持者多多指教啦。
DJ Neil Armstrong來自紐約，是DJ團體The 5th Platoon創始成員 (5th Platoon共有七名成員，包含Neil Armstrong, Roli Rho, Daddy Dog, Vin Roc, Do Boy, Kuttin Kandi 以及 I.Emerge)。歷年來製作過多張備受讚譽的mixtapes，巧妙融合嘻哈與soul/Funk原曲，讓人印象深刻。
Neil Armstrong受過高等教育，畢業後在大企業(瑞士信貸)上班，但最後辭去朝九晚五的工作，決定投入嘻哈的懷抱、成為全職DJ及音樂人。早期在紐約Fat Beats唱片行還在營運的時期，Neil Armstrong就積極參與紐約嘻哈圈，除了自組DJ團體5th Platoon之外，也與Company Flow、Arsonists等饒舌團體共同演出，見證了紐約地下嘻哈的輝煌時期。最後Neil Armstrong在DJ上的造詣受到了Jay-Z的注意，在2008-2010年之間邀請他成為專屬的tour DJ、一同在世界各地展開巡迴，從此之後，Neil Armstrong名氣大增，表演邀約不斷，還在歐巴馬的就職典禮上演出，將turntablists的藝術昇華到全新高度。
近年來，Neil Armstrong擔任愛迪達的全球音樂大使(global music ambassador)、與潮流界 及體壇間的合作不斷，在世界各地走透透，也在五年前展開了"Dinner & A Mixtape"系列活動，期望將美食與音樂做出完美的結合。
1. 請做個自我介紹
- DJ Neil Armstrong (以下簡稱NA)：我是DJ Neil Armstrong，來自紐約。我已經DJ超過二十年了吧，甚至可能更久。除此之外，我曾是Jay-Z的DJ，在2008-2010年期間我擔任他的tour DJ，也幫愛迪達工作、例如NBA的活動等等，最近還在做一個"Dinner & A Mixtape"的系列作品，現在人在台灣接受這次的訪問。
2. 如何成為一名全職DJ的？
- NA：當我決定要成為一名DJ的時候，其實不算是很困難的決定。當時我有許多道路可以選擇，我算是很幸運的人。你知道的...我受過高等教育(化工背景)，大學時還是拿全額獎學金，畢業後曾在瑞士信貸集團上班，那是瑞士信貸在波士頓的分公司，我並不討厭這工作...只是，我知道如果一直在那上班，永遠也只會是一個無足輕重的螺絲釘，你懂的，只是個在那上班的小職員而已。所以後來能成為一位DJ也是很幸運。我能靠DJ來維持生計，這是很幸運的，而如果要重新選擇一次、我應該還是會做出一樣的決定。
- 在以前的日子，我們都是透過VHS tapes來取得資訊，我深受影響，特別是DJ的一個支派 - 唱盤主義(turntablism)，就是那種battle DJ的玩意兒。我不記得看過的第一位battle DJ是誰、或是在哪場表演，或許是從電影Juice中看來的，總之第一次看到這些battle DJ的表演真的讓我很震驚，這些人的技術水平是在另一個境界，不論是scratch、身體語言還是beat juggling，這些都讓我大開眼界，讓我也想成為這樣的DJ。
- NA：行動DJ (Mobile DJ crew) 其實是源自於舊金山的支派，Oliver Wang寫了一本書探討這個議題。不過你知道，美國是個超大的國家，所以我想mobile DJ或許在舊金山是個潮流，不過到了紐約就不是這麼一回事了。但總是會有人在派對中DJ，還是有人會參與到那文化，我們當年甚至還在教堂裡放歌，就在當地的教堂、或是什麼地方都好，只要架好音響設備就能辦起派對來向觀眾收費。
- 總之，這個源自於灣區的文化是與菲律賓社群緊密連結的，在紐約也是有某種程度的相似、但並不普及，因為你知道...紐約就是嘻哈的發源地，因此在這裡並不需要創造mobile DJ的文化來吸引聽眾，嘻哈音樂在紐約早已是無處不在，像是Afrika Bambaataa、Grandmaster Flash早就在放歌了，後來Busy Bee也有辦起自己的派對，以及像是Kid Capri、DJ Scratch....他們很早就在那兒了，是獨立於mobile文化之外的。
- 我進入DJ這圈子是很晚之後的事，我是在21歲開始DJ，所以是在1997、1998年的時期，因此未曾參與早期的派對DJ文化，而是成為後來大家所說的臥房DJ，我會花上一整天練習scratch、不斷地練習beat juggling，我很喜歡scratch...只是練得不夠好，我最早所屬的DJ團體The 5th Platoon其實就是以beat juggling技巧聞名。順道一提，我以前一天至少花上十個小時練習，即使白天要在學校攻讀化學工程，我還是會找出空擋，一天練個至少十小時、從未間斷，最後我就這麼進入了紐約的嘻哈圈，也是這樣子的機緣遇見了其他成員們，當時我在唱片行裡和大家一起鬼混，認識的人就越來越多....回顧我的生涯早期，那時我一毛錢也沒賺到，純粹都是出於熱忱，這也是我很懷念的一段時光，現在的我則是專注於將DJ藝術與商業結合，這是很大的改變。
5th Platoon最早的四名成員：Daddy Dog、Roli Rho、Neil Armstrong以及Do Boy
(話說Do Boy還曾是美國社群媒體Friendster的執行長，真的是超強啊)
4. 最喜愛的嘻哈歌手有誰？
- NA：這是很難回答的問題...你提到你喜愛boom bap，我當然也是。由於我來自紐約皇后區，所以理所當然一定喜歡Nas。我曾是Jay-Z的DJ，所以當然Jay-Z也是。不過許多曾和我一起演出的音樂人都很棒，後來也相當有成就，像是Company Flow - 這是我最喜愛的饒舌團體之一，還有一個叫做The Arsonists的團體(附註：台灣曾代理過他們的CD)，其實我曾擔任過他們的DJ，在我的生涯早期都是與他們一起演出的，啊...不過很肯定我當時半毛錢都沒拿到 哈哈哈
- 總之我喜歡那種純粹的地下嘻哈，也就是Fat Beats唱片行時期的嘻哈，我曾經就是參與其中的一員，我那時與Company Flow等人同台演出，記得有一次演出時Biz Markie還突然跳上台一起唱、還有Supernatural也是。所以如果要我選出喜愛的嘻哈歌手是很難的，但我這邊也列出很多了。
- NA：當時他正想著如何改變平時的演出形式，希望可以加入一位技巧派的turntablist來擔任樂團DJ，有點像是循著Kanye的路線，Kanye當時的DJ是A-Trak，而A-Trak正是出身於唱盤主義的好手。Kanye也將樂團融合進去、再加上A-Trak來一起進行現場演出。如果你有去注意的話，每當Kanye有什麼創舉、往往都會激發後來的人跟上，Jay-Z就覺得這是個很棒的點子，並且想要嘗試看看，於是就真的這麼做了。
- 在當年，DJ變得更有品牌的概念，社群媒體領袖也開始出現，我是在同儕中最早幾個有此概念的DJ，當時我還是Hypebeast部落格最早期的寫手之一。我的經紀人就相當聰明，他懂得將我和更大的品牌做連結，例如愛迪達、G-Shock....或是衣服品牌像是Undefeated、拉斯維加斯的Fruition等等，這些都是我曾參與過的。我的mixtape也開始受到注意，我記得有人還和我說，就連在MTV的辦公室裡也播放著我的作品，我有許多好友在雜誌社工作，像是VIBE、MTV等等，他們都會播我的mixtape，將我的作品傳達給正確的人的手裡。
- 其中一個很喜歡我mixtape的人，我記得她很常來看我放歌，她叫做Vashtie Kola (過了幾年後她還得到Jordan贊助，推出專屬鞋款)。她是個導演，幫Kanye等人拍攝音樂錄影帶，後來她開始幫Jay-Z工作，當時Jay-Z剛接下Def Jam的執行長。長話短說，我猜Jay-Z就是問Vashtie：我想找個DJ一起巡迴，妳有推薦人選嗎？於是我就這麼與Jay-Z搭上線，也改變了我的人生 哈哈
6. 亞裔DJ在嘻哈圈發展的情形與歷程是如何的？以及你對於現今嘻哈的看法？前陣子我看了Bad Rap紀錄片，亞裔音樂人在美國的坎坷處境讓人印象深刻，你有什麼感覺嗎？
- NA：我不知道是不是所有亞洲人都這麼厲害，但的確有很多美籍菲律賓人都投入於B-boy、DJ，作為他們表達創意的媒介，例如Jabbawockeez、他們很多都是菲律賓人，還有很多世界一流的turntablist DJ都是菲律賓人，我指得是菲律賓美籍，像是Shortkut、ISP、Beat Junkies等等。我的團體成員也大多是菲律賓美籍，我自己就是，我們成員裡也有個韓國人叫做Do Boy。我不知道這原因是什麼，但菲律賓人總能與音樂有強烈的連結。每個我認識的菲律賓人，小時候家裡都會有台鋼琴，我們從小就會學樂器，而嘻哈音樂就是非常特別...能將青少年深深吸引住，嘻哈這玩意兒看起來有點危險、但又讓人覺得臭味相投，我們都愛死了這音樂。
- 至於在發展面，我覺得有些正在發生的狀況值得一提，我指的是DJ這方面。在以前，DJ是由一群菁英所領導，意思就是...你的價值有多少，決定於你有多厲害，而你的厲害程度是能夠被衡量的，例如去贏得某場DJ battle、或是推出Mixtape等等，你能藉此達到某個技術水平，讓你的能力是有目共睹的，而你也藉此得到報酬。很不幸的，現在的饒舌歌手或是DJ是完全不一樣了，現在看重的是行銷能力，看的是你是否能被行銷 (marketable)？你是社群媒體的意見領袖嗎？你的IG有沒有兩萬粉絲？即使你是世界一流的DJ，粉絲卻只有五千人，那麼很抱歉，你還是沒戲唱。
- 這真的是太扯了，好像丟個蛋糕到人臉上就好了，哦...我不是在嗆Steve Aoki，他是個很棒的娛樂家，所以不是在針對他，我自己就無法做到他的成就，我是個無聊的人，但我專注的是其他領域，如果你想找個DJ在婚禮上放歌，那麼我想我能夠勝任，能做得比那些忙著在台上跳舞的DJ都還要好，這都是看時機和場合。總之，我覺的現在已經變了很多，能否成功已經不是由你的實力決定，反而是看你的音樂錄影帶有沒有爆紅、和哪個名人約會、長得漂不漂亮....這不專指女性，男性DJ也一樣。
- 看看Paris Hilton，她賺到的錢比所有我認識的DJ加起來還多，假如衡量成功的方式就是用金錢和名氣的話，妳要怎麼反駁說她不成功呢？如果越有錢、就代表越有名氣，也就越有能力...很不幸地，現在許多饒舌歌手都是這樣。以前在Boom Bap的年代，是真的由能力決定一切，而且也有人在把關，例如說你要得到某人的認可，那麼你要先讓作品曝光、在Stretch & Bobbito的節目上播送，這樣子別人才會覺得你是真貨、而不是fake，在以前是很不同的，當時許多人不想進入主流市場，大家都想keep it real，這樣子做的某部份涵義是不想出賣自己的靈魂，我要keep it real to the hood、還要對嘻哈文化保持真實，而現在已經不是這樣了。我記得以前Big Daddy Kane和瑪丹娜只是合作拍攝了些照片....然後嘻哈迷們就怒了，我要說的重點是，現在的饒舌歌手和主流市場結合已經是常態，例如Kendrick Lamar和Taylor Swift合作，沒有人會去質疑他，因為這太稀鬆平常了，但在以前是不可能發生的，有些人會因為這樣(和主流合作)就不和你混、不敢相信你竟然做這種歌，在以前90年代就是這麼回事。
- 另外你談到了Bad Rap紀錄片，Shout out to Bad Rap，裡面很多人都是我的朋友。我想到了Far East Movement，他們剛出道的時候就有如當年的Pharcyde，他們都是饒舌歌手出身、都受盡苦頭，我還記得早期和他們一起來到達特茅斯大學做演出，現場頂多就40、50人而已，從那種苦日子，一直到現在到上千人的場子唱、和唱片公司簽下大約，一輩子不愁吃穿了，我見證了他們的奮鬥過程，當年他們只能全部三、四個成員擠在同一個飯店房間裡過夜，然而現在美夢成真了，你怎能不愛這種奮鬥故事呢？
7. 給年輕DJ們的建議？
- NA：如果你DJ的目的是想把它當職業、並藉此成名，這對我來說是很可笑的，別這麼做。你總是能做些其他事來讓自己成名。但如果你真心喜愛音樂的話，不論是EDM、嘻哈、Trap、或是流行音樂都好，重點是你真心喜愛音樂這個層面，而你覺得能夠表達自我的方式就是透過DJ的話，那麼我覺得就是非常正確的，你也會走在成功的道路，即使你可能賺的不多、但終究會成功。這必須牢記在心裡，如果你的目標只是成為DJMag的五十大排行榜，那麼或許你根本就不該玩DJ...哈哈。
- 在以前，所有的饒舌團體一定有DJ，我不明白怎麼現在的饒舌團體不再配置DJ了，DJ的角色已經不再重要，這是很大的轉變。我不知道Kanye現在還有沒有DJ，這對他也不重要，在演唱會上他總是一人上台唱，所以看不到DJ的存在，你能設計出一場嘻哈表演就好了，但這不是真正的嘻哈精神。在80年代末、90年代初期，每一首單曲都有薩克斯風的元素存在，隨便挑一首歌、都能聽到使用了薩克斯風，過了九零年代，薩克斯風就沒人在用了，就是這麼回事，傳統DJ、嘻哈DJ我覺得也是一樣的過程，不再被需要。現在人對DJ的想法變了，尤其是對成功DJ的定義，世界前十大DJ或許賺進了成千上百萬，但那終究是少數人，其他的DJ完全不在這檔次，所以要時時提醒自己，如果DJ就是你想做的職業，那麼你是要出自於對音樂真正的愛，你的出發點是要正確的。
8. 喜愛的唱片行？
- NA：我是個黑膠收藏家，擁有大量的唱片收藏。但我現在忙得不可開交，我的寶貝女兒剛出生，而且在紐約房價是非常貴的...空間有限，也不可能再去擴建房子，所以必須做出取捨，我的女兒需要個房間，於是我開始出清唱片了。我還是會買一些唱片啦，不過只能趁太太不注意的時候，不然她會發火。
- 說到喜愛的唱片行，首先當然是Fat Beats，這對我個人音樂生涯具有重要的意義、對於嘻哈歷史也是一樣重要，他們最近在洛杉磯重新開張，不過我還沒機會去看看。其他像是日本的唱片行也很棒，總是充滿驚奇。我喜愛逛唱片行，尤其那種唱片上充滿灰塵的感覺，當我年輕時、一天會練個十小時，其中五個小時就是在Fat Beats度過，Fat Beats就是我的青春，現在我有了小孩要照顧，已經不能像當年那樣了。總而言之，Fat Beats是我最喜愛的唱片行，我造訪過許多唱片行也都不錯、可惜後來都關門了，但我一直以來都很喜愛黑膠唱片，這是肯定的。
9. ATCQ的成員Jarobi White就是個廚師，而近年來你也正忙著"Dinner & A Mixtape"，你覺得美食與音樂有什麼連結？
- NA：對啊，說到Jarobi，他投入在廚藝方面的心力比在ATCQ還多，他為了追求廚藝，而不再積極參與ATCQ。當時我問他，你為什麼要這麼做？你可是能和ATCQ一起做世界巡迴的耶！然而現在我懂了，我希望能拓展自己的知識領域，讓自己的創意能和美食結合，我不會說我是個大廚，否則這就太侮辱人了，但我非常喜愛烹飪，當然也喜愛品嚐美食(希望我的肚子不會太明顯)。
- 隨著時間演進，不論是嘻哈、還是街頭文化，總是會有一種元素能讓彼此互相融合，假如你看年輕人的Instagram，他們喜愛的不外乎是球鞋、Kanye West、愛迪達、或是LeBron James。這已經變得有點老套了，我可以直接說如果你喜愛LeBron James的話、你一定也喜歡球鞋，如果你喜愛球鞋、我肯定你也愛Kanye West....這些有的沒的，所有事情都能連結在一起，形成所謂的街頭文化。不過還有一個元素沒有被注意 - 就是食物，假如你看這些年輕人的Instagram，會發現他們總會po上食物的照片，在我小時候可不是這樣，我們不會這樣做、也不會上時髦的餐館，對我們來說，餐廳與饒舌歌曲的對比就像是漢堡王，我喜歡華堡、大麥克....這些是我們當時對食物的認知，在我們年輕時是這樣的。
- 現在年輕人對食物的認知不同了。例如歌曲Jumpman，Future在裡面就一直唱著"Nobu, Nobu, Nobu..." (Nobu是全球知名的高級日本料理餐廳)，因為這就是現在年輕人的喜好，他們喜愛去高級、時髦的壽司餐廳，而這也是現在街頭文化的一部分。五年前這個潮流還不明顯，Action Bronson那時還是以饒舌歌手為主、還沒做美食節目，唯一將街頭文化與美食做連結的人是Eddie Huang，不過他不是歌手、也不是DJ，所以我自己就是想成為能把美食和DJ結合的人，這會是個潮流。
- 於是我開始進行"Dinner & A Mixtape"系列，部分原因是...當我年紀漸長，我也變得成熟，周邊的朋友們如果有了孩子，已經是不可能在星期三晚上去派對的了，也不會在星期四晚上出門，因為隔天還要上班或是接送小孩。於是我想著：要怎麼把音樂提供給他們呢？這些25、30歲左右的新世代父母，我要在哪邊把音樂播給他們呢？答案就是晚餐時光，晚餐是很好的時機、來放我想放的音樂，當然早午餐也很棒。你不會想跳上沙發噴灑香檳慶祝，但你可以陶醉於一首很久沒聽的歌曲，沈浸在那股氛圍中，這就是為什麼我做了"Dinner & A Mixtape"。我已經做了五年了，事實上在這次訪問結束後，我還要製作一張Mixtape給兩天後在多倫多舉辦的活動、還有另一張是給夏威夷的活動，能看見DJ與廚師這兩個領域結合是很有趣的，不論是音樂還是食物，我都很喜歡，這就是目前我主要在做的事。
為了兩天後的"Dinner & A Mixtape"活動，Neil Armstrong在飯店房間還忙著錄製mixtape
- 我還是很喜歡製作Mixtape，可惜在這個年代，就好比之前提到薩克斯風的案例一樣....我不知道現在的人還聽不聽Mixtape，我知道還是有些人仍這麼做，但我覺得現在人聽音樂的習慣已經改變了。現在的人聽Spotify，他們是為了聽一首歌曲而聽，他們不再聆聽整張專輯，而是到處挑選自己喜愛的歌曲，這之間是沒有連結的。在我年輕時，就好比你提到了Boom Bap，假如你跟我說你喜愛ATCQ，那你一定也愛Boot Camp Clik、Souls Of Mischief、Freestyle Fellowship、Gangstarr等等，我知道你喜愛的是什麼東西。但對於現在的人來說，你聽Action Bronson，不代表你也會聽Danny Brown，你聽不聽Danny Brown、也和聽不聽Post Malone或Kendrick無關，總之，這之間都沒有連結了。
- 就算你喜愛Kendrick Lamar，也可能是因為他和Taylor Swift合作，其實原本喜愛的反而是Taylor Swift的，所以這個界線變得很模糊。這不見得是壞事，但混雜在一起會把事情弄得更困難，當你創作了音樂，人們看待你的音樂是用不同的角度，人們的想法轉變了，他們是把音樂拆成了一首一首歌曲，而這對派對來說也是比較有效的，DJ的技巧不用好，以前DJ的重點是要有滑順的過門技巧以及掌控全場氣氛的能力，所以像是在控制一個波浪(wave)，人們來到派對，你不會用海浪直接拍打他們，而是要能讓他們在上面衝浪一陣子，但是現在有些DJ，你一進門就給你勁爆嗨歌，讓人招架不住，一開始放這種就太過頭了，人們也不在乎過門技巧，只要能聽到他想聽的歌就好了....就是這樣，他們不在乎。你可以聽見從Despacito放到Taylor Swift，他們不在乎，假如你能把歌曲之間轉換的很順、那也可以，但如果過門不行、那也沒什麼差別。
- 總而言之，在這個時代DJ工作的本質已經變了，對於接下來會發生什麼事我也很感興趣，嘻哈音樂總是會持續產生次文化，有時候次文化會爆紅，就像Tropical House、Trap一樣，或是像現在的Soulection一樣，他們很酷，擁有廣大的支持者、能吸策劃大型派對活動來吸引上千名聽眾進場，把正確的人放到同一個空間、他們也會看重你的音樂，但你知道....現在週五的晚上，不論是在台北、還是洛杉磯，總會有人想要點Despacito 哈哈哈，這可不是我所樂見的，所以我很想看看未來DJ會發展到什麼樣貌。
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