[專題] From G-Funk to Modern Funk: XL Middleton 的音樂之路
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| Image Credits: Kai Sutton Jean Fabian |
XL Middleton 一直以來都是個人相當欣賞的一位音樂人，多才多藝的他，不但能夠製作音樂、演奏樂器，對於饒舌也相當在行。 早在 90 年代，他就已經在自家客廳開始摸索創作。當時，他的父親替家裡組裝了一套簡單的錄音設備：一台鍵盤、一台鼓機，以及一台四軌卡式錄音機。就在這樣樸實的環境裡，XL Middleton 邁出了第一步。
Crown City Entertainment
2000年代初期，XL Middleton 與來自歐洲的友人 Daniela Navarro 一同創立地下獨立廠牌《Crown City Entertainment》。
Crown City 可以說是 XL Middleton 音樂生涯的開端，他在早期的作品多以饒舌與 G-Funk 為核心。除了 XL Middleton 本人之外，廠牌旗下還有 Reality Jonez、Sic Sense、1st Born，以及由 XL 領軍的饒舌團體 Slacker Pad（其他三位成員為 Kev、Rev 與 DJ Jonimal）等藝人。
XL Middleton - Feel So West Coast (2004)
高中時透過Dubcnn聽見這首單曲，自此之後馬上變成歌迷
XL Middleton & Young Sau - Only In Cali (2010)
收錄在專輯《There Goes The Neighborhood》
XL Middleton & Young Sau - Mathematics (2010)
XL Middleton - Sunny Side Up (Feat. Reality Jonez & Espe) 2012
2003 年，Crown City 推出了廠牌的首張作品《Extra Large of Crown City Kings – aka Matthew Middleton》，XL Middleton 在這張作品中以 Xtra Large 之名首次正式亮相。以此作作為出發點，Crown City 後續發行了一系列的專輯，一直持續到 2019 年。
XL Middleton 算是獨立音樂人成功的典範。早在社群媒體出現之前，他就知道如何善用網路，直接與歌迷互動。特別是在千禧年間網路論壇盛行之時，這些作品曾在全球的 G-Funk 樂迷之間引發非常熱烈的迴響，XL Middleton 本人會親自到各嘻哈論壇發文分享音樂給大家免費下載。若你對 DubCNN、Siccness.net、WestCoastRydaz、WestCoast2K 這些論壇名稱感到熟悉，那你一定明白我在說什麼。
「在 MySpace 還沒出現之前，我們就已經透過留言板和一些地下網站、部落格來分享我們的音樂。」— XL Middletom
值得一提的是，當時台灣的一些唱片行也曾大量引進過這些 CD，例如「彌敦道九號」、「原動力唱片行」等。感謝這些走在時代尖端的前輩們，讓台灣樂迷在當年也得以接觸到最新的西岸音樂。
而在日本方面更是無庸置疑，XL Middleton 自 2000 年代起便在日本累積了龐大的支持者，當時與 G-House (現已不復存在) 有著密切合作，並與 DS455、Multi Plier Sync. 等團體共同推出作品。2006 年，他更是首次登上日本舞台，展開跨國巡演，將他的 G-Funk 音樂推向世界。近年來，他則與日本的 II Tight Music 保持緊密合作，鞏固了他在日本樂壇的深厚連結。
透過這種結合網路推廣與實體唱片流通的方式，XL Middleton 成功累積了來自美國、歐洲，甚至日本的支持者，讓他的音樂之路從地下逐漸走向國際。
MoFunk Records - Label from Los Angeles serving up modern funk music and more.
(順道一提，2018 年 Eddy Funkster 離開了這個廠牌，細節我就不清楚了)
MoFunk Records
然而，XL Middleton 並沒有停留在 G-Funk 的既有框架中。他在長年的創作與探索中，逐漸將靈感延伸至更廣的音樂領域，最終走向了被稱為 Modern Funk 的全新風格。
這個轉折點發生在 2011 年左右。當時，XL Middleton 與夥伴 Otto 正在 Pasadena 宣傳活動，Otto 從唱片行 Poo Bah 的「free box」裡翻出了一張混音 CD，出自 Eddy Funkster 之手。那正是 XL Middleton 一直在尋找的聲音——熟悉卻又全新的 80 年代放克氛圍。這張免費的 CD 讓他找上了 Eddy，並讓他第一次踏進 Funkmosphere 的舞台。
「我後來發現了一個名為 Funkmosphere 的每週派對，由 Dam-Funk 創辦。在那裡，我遇到了一群和我一樣熱愛 80 年代放克、boogie、迪斯可及相關聲音的人。那改變了我的人生，因為我不再只是孤獨地沉浸在這些聲音裡，而是找到了一個真正的社群。」 — XL Middleton
Funkmosphere 早在 2006 年就已經開始舉辦，而且隨著 Dam-Funk 在樂壇的大放異彩，這個派對也逐漸成為洛杉磯放克文化的重鎮。特別是在 Dam-Funk 於 2009 至 2015 年間加盟 Stones Throw Records 期間，更是讓 Dam-Funk 的人氣大爆發，進一步推動了 Modern Funk 的風潮。就在這樣的背景下，XL Middleton 與 Eddy Funkster 在 2013 年左右決定攜手創立獨立廠牌《MoFunk Records》，堅持發行實體黑膠、錄音帶及CD，成為 Modern Funk 場景中不可或缺的重要力量。
如今，XL Middleton 的音樂從 G-Funk 逐漸走向 Modern Funk。
你還是能在他的新作品中聽到饒舌與 G-Funk 的影子，但音樂和節奏的編排方式確實能感受到差異。
這個轉變並非偶然，而是源自於他長時間研究嘻哈製作人所取樣的「原始音樂」。在深入追溯這些 sample 的過程中，他愈來愈沉迷於 70、80 年代的放克與靈魂樂，唱片收藏也隨之迅速擴張。為了更貼近這些聲音，他開始學習 DJ。不同於多數人是「先當 DJ，再進入製作」的成長路徑，他的順序恰好相反——先是創作者，後來才成為 DJ，這點也是相當有趣。
Moniquea - I Don't Wanna Get Used To It (2013)
Moniquea 是 MoFunk 旗下的當家美聲女伶，也是 XL Middleton 的多年伴侶
XL Middleton + Eddy Funkster – Press Play (Feat. Zackey Force Funk) 2013
XL Middleton - Keep It Funkin (2015)
XL Middleton - Do Me Like That (feat. Moniquea) 2015
XL Middleton 所打造的 Modern Funk，不僅僅是復古聲音的再現，而是一種跨世代曲風的融合。他將 80 年代的 boogie funk 與 disco、90 年代的 G-Funk、New Jack Swing、New Wave 與 Synth-Pop 等元素交織在一起，形成獨特而鮮明的音樂風格。也因此，許多原本出身於嘻哈或舞曲領域的藝術家，如今都能在 Modern Funk 這片新天地裡找到交會點。例如 Dam-Funk，其實早期是從西岸 G-Funk 製作起家，曾替 Celly Cel、MC Eiht 作曲，後來則完全投入 Modern Funk 的全新世界。
近年來，XL Middleton 對音樂的熱愛延伸到實體唱片行，在 Little Tokyo 開設了 Salt Box Records，專門販售日本 City Pop 與 Funk 等相關唱片。可惜這家店我一直沒有機會造訪，因為它是在我從美國留學結束、回到台灣之後才開設的。
此外，XL Middleton 對 City Pop 的鑽研也日益深入，成為這類音樂的狂熱收藏家，他在 2021 年與 Delmar Xavier VII 合作的專輯便大量取樣了 City Pop。與此同時，他與夥伴 Kaistar 在洛杉磯 Little Tokyo 發起名為「 Tokyo Love Song」的派對活動，每個月第一個週五只播放 City Pop 黑膠，並發行一系列的同名 mixtape，最新一輯（2025 年）更邀請到日本的 DJ Notoya 參與。這個活動不僅是他近年最受矚目的新嘗試之一，也讓更多美國聽眾認識了日本黃金年代的音樂。
從客廳裡的簡單器材起步，到創立獨立廠牌、揚名日本與歐洲，再到成為南加州 Modern Funk 的代表人物，XL Middleton 的故事是一段關於堅持與熱情的音樂旅程。他不僅延續了放克精神，更讓這股聲音跨越世代，持續閃耀。
<後記>
這篇文章最初刊登於 2014/04/16，當時是我在拍攝完 XL Middleton 訪談後，寫下了一篇簡短的介紹。如今一轉眼就來到 2025 年，我決定重新潤稿，並將內容改寫成這篇更完整的專題文章，同時補充介紹 XL Middleton 在 2014 年之後的發展歷程。
我是從 2004 年的《Music 4 A Drunken Evening》開始注意到 XL Middleton，自此之後成為了他的忠實歌迷，也一路見證他從 G-Funk 蛻變成 Modern Funk 的歷程。早期的他，音樂就是原汁原味的 G-Funk，有時候伴隨著尖銳嗓音、猖狂嬉鬧的饒舌風格；如今他的音樂轉變甚大，但放克精神卻始終如一，我也非常佩服他的創作熱忱與堅持。XL Middleton 的發片速度相當驚人，幾乎每年都有新專輯問世，要完整聽完他的作品得花上不少時間細細鑽研。但即便走在高產的路線上，他的作品依舊毫不馬虎。
個人特別推薦他在 2013 年底推出的大作《Big China Mack》。在這張專輯中，XL Middleton 化身為虛構角色 Big China Mack（實際上他本人並不是 gangsta），不論是專輯封面、製作的 beat，還是饒舌的表現方式，都徹底向 90 年代幫派饒舌與西岸 G-Funk 致敬。為了追求復古氛圍，專輯最初甚至僅以錄音帶形式發行。喜歡 G-Funk 的朋友絕對不能錯過——這也是我 2013 年度最喜愛的專輯之一！
XL Middleton 耕耘超過二十年，始終扮演著承先啟後的重要角色。在 2000 至 2010 年西岸聲音逐漸式微的年代，他能創作出最純粹的 G-Funk 音樂；進入 2010 年後，他又將 Old School Funk 化為養分，推動自己開創 Modern Funk 的新篇章。
近年來，他積極與各國 Modern Funk 音樂人展開交流，包含義大利的 Ivan Makvel、法國的 Kazzey、墨西哥雙人組合 Shiro Schwarz，以及長年合作的 Zackey Force Funk 等，讓 Modern Funk 持續在全球發酵。一路走來，他從來不向主流市場妥協，堅持貫徹 Funk 精神，為西岸樂迷帶來最真摯的感動。
2002 - Matthew Middleton 4 President
2003 - ...aka Matthew Middleton
2004 - Music 4 A Drunken Evening
2006 - 100 Proof Music: The Alcothology
2006 - Drunken Evening Pt. 2: The Refill
2006 - The Angry Asians
2007 - Barliament Drunkadelic
2009 - Middle Class Blues
2010 - There Goes the Neighborhood
2012 - Bright Lights Palm Trees
2013 - The Hedonistic Album
2013 - Slacker Pad
2013 - Big China Mack
2015 - Tap Water
2016 - XL Middleton + Eddy Funkster
2016 - All Day We Smash
2017 - Things Are Happening
2019 - 2 Minutes Till Midnight
2021 - XL Middleton & Delmar Xavier VII
2022 - Chrome Springs Eternal
2023 - Zackey Force Funk & XL Middleton – Blue Blade Piranha
2024 - Tap Water II
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