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[西岸嘻哈名人堂] 第七集: Ant Banks 與 Dangerous Crew

Ant Banks（本名 Anthony Banks，1969 年 5 月 16 日出生）來自加州奧克蘭，是一位嘻哈製作人兼饒舌歌手。生涯中獲得多次白金認證，以其沉重、渾厚的bassline製作風格聞名，甚至 Daft Punk 在專輯《Homework》的內頁還有特別感謝 Ant Banks，並表示他的作品帶來了靈感。西岸嘻哈名人堂第七集就來介紹 Ant Banks 與其所屬的 Dangerous Crew

生涯早期 - MC Ant 與 MC Pooh


Ant Banks 於 1969 年 5 月 16 日出生於加州奧克蘭。在就讀 Castlemont High School 的時期 Ant Banks 參加了樂團，這讓他有機會學習多種樂器，回到家中則透過電子鍵盤自學放克音樂，從小就深受 Parliament、Funkadelic 和 The Gap Band 等樂團的影響。

Ant Banks 的音樂之路始於 1980 年代中期。當時仍是青少年的 Ant Banks 已經開始發行獨立音樂，與好友 MC Ant 共同打造出「Oaktown Funk」風格。1985 年起，兩人合作錄製了許多四軌錄音帶作品，例如《Dance Floor》、《Feel the Bass》及《M.C. Ant & Ant Banks》等歌曲。

1988 年，他們正式發行首張專輯《M.C. Ant The Great》，與 DJ Terry T 共同製作，透過 Raw Dog Records 發行。他們會直接在車子後車廂販售，透過校園和街頭傳播出去，這些卡帶迅速獲得當地關注，達到超過 60,000 張的獨立銷售量，成為奧克蘭街頭炙手可熱的新星。

M.C. Ant – Dance Floor (Produced by Ant Banks) 1989

在 MC Ant 出道作的成功之後，1988 年起，Ant Banks 開始與 M.C. Pooh（後來改名為 Pooh-Man）合作。兩人在 1989 年一起發行專輯《Life of a Criminal》，創下獨立銷量超過 20 萬張的驚人數字，其中的單曲《Fuckin’ With Dank》 更成為地下經典。這次的成功，讓 Too Short 決定將 Ant Banks 與 Pooh-Man 一同簽入旗下的 Dangerous Music 唱片廠牌，並與 Jive Records 合作。

Dangerous Crew

在介紹 Ant Banks 的生平，不能不提到 The Dangerous Crew 這個團體。Dangerous Crew 是由同樣來自奧克蘭的 Too Short 所領軍。這個團隊融合了現場樂手與饒舌歌手，成員包括：
  • 樂手：Shorty B（貝斯、吉他、鼓）、Pee-Wee（鍵盤、鼓、吉他）、Ant Banks（鍵盤、鼓機、混音）、Sean G（現場鼓手）
  • 饒舌歌手：Too Short、Goldy、FM Blue、Dangerous Dame、Rappin' Ron、Ant Diddley Dog、Spice 1、Rappin' 4-Tay 和 Father Dom
  • Dangerous Crew 旗下還有一支 R&B 團體 About Face，他們曾參與 Too Short 晚期的一些作品。

在時間先後順序上，是先由 Too Short 成立 Dangerous Crew，身旁主要是 Spice 1、Rappin' 4-Tay，大家都是一起從小玩到大的朋友。Too Short 生涯早期還有一位兒時玩伴 Freddy B，兩人在80年代初期算是奧克蘭最早起步的饒舌歌手，但 Freddy B 在80年代大部分時間都在坐牢，雖然有資料說他也是 Dangerous Music 廠牌的共同創辦人，但可惜最後並沒有加入 Dangerous Crew 成為正式成員，等他出獄後 Too Short 早已建立起自己的帝國。

Dangerous Crew 在 1988 年獨立發行了首張同名專輯，當時年輕的 Spice 1、Rappin' 4-Tay 等人都有獻唱，此時 Ant Banks 則還未加入。1989 年之後，Pooh-Man 當時的經紀人遭到槍殺，急需其他合作機會，Too Short 便延攬 Pooh-Man 和 Ant Banks 一起加入。隨著各成員透過不同機緣陸續加入，Dangerous Crew 團隊的建置才正式定形，饒舌、製作分工明確，尤其以 Ant Banks、Pee-Wee、Shorty B 三人的製作團隊為主，等同是 Dangerous Crew 的核心骨幹。後來，這群人彼此支援，在各自的專輯中時常能見到 Dangerous Crew 的身影。

1991 年，Ant Banks 參與 Juice 的電影原聲帶，這迎來了他職業生涯首次的重大突破 - 在原聲帶中製作 Pooh-Man 的單曲《Sex, Money, & Murder》，成功贏得 Ant Banks 的第一張白金唱片。這首歌同時也成為 Pooh-Man 在1992 年發行的專輯《Funky As I Wanna Be》中的主打單曲。

同年，他與 Spice 1 合作製作《Let It Be Known》EP，並在 1992 年推出 Spice 1 的同名首張專輯，專輯銷量超過 50 萬張，獲得金唱片認證。主打單曲《In My Neighborhood》進一步奠定了 Ant Banks 在西岸音樂製作界的重要地位。

Pooh-Man - Sex, Money, & Murder (Produced by Ant Banks) 1991
Pooh-Man - Funky As I Wanna Be (Produced by Ant Banks) 1992
Spice 1 - In My Neighborhood (Produced by Ant Banks) 1992
Tyrin Turner, Too Short, Ant Banks, MC Eiht (on the set of Menace II Society, 1993)

Too Short 逐漸注意到 Ant Banks 的製作才華，決定讓他協助轉變自己的音樂風格。1992 年，Ant Banks 參與 Too Short 的第七張專輯《Shorty The Pimp》，其中的《So You Want To Be A Gangster》取樣自 Grover Washington, Jr. 的 Black Frost、成為專輯中的代表作，展現出 Too Short 除了腥羶色的內容之外，也是能有嚴肅、深度的一面。此外，專輯中收錄另一首經典曲《In the Trunk》描繪了殘酷的奧克蘭街頭生活，這首歌後來被使用在 2018 年電影 黑豹《Black Panther》中的開場配樂。

1993 年，Ant Banks 為電影 Menace II Society 製作單曲《Packin’ A Gun》，收錄於當年 Billboard R&B/Hip-Hop 排行榜冠軍原聲帶中。

他在 1993 年製作了 Too Short 的第八張專輯《Get In Where You Fit In》，創作出《I’m A Player》和《Money In The Ghetto》等經典歌曲。接下來的幾年，Ant Banks 成為 Too Short 音樂中不可或缺的一部分，包括其第九張專輯《Cocktails》和第十張專輯《Gettin’ It》，這些都是 Too Short 的經典之作，也堪稱是 Dangerous Crew 的黃金期。

Ant Banks 的音樂生涯中製作過無數經典作品。例如 Spice 1、Dru Down、Pooh-Man、Dangerous Dame、Goldy、Too Short、Rappin' 4-Tay ... 這票 Dangerous Crew 弟兄們的作品中都能見到 Ant Banks 的蹤影。尤其是在這些人生涯早期中，Ant Banks 的製作可說是奠定了他們未來發展的基礎，同時也確立了北加州的獨特風格。


當時，北加州最主要的兩大流派就是 Too Short、Ant Banks 為首的 Dangerous Crew，以及 E-40 領軍的 Sick Wid It Records 一派。如果你是初入門者、想鑽研北加州音樂，那建議就是從這二派人的音樂去挖就對了。

Dangerous Crew 在 1995 年發行了最後一張團體專輯《Don't Try This At Home》，並在隔年解散，成員各奔東西。然而，並非所有成員後來的發展都順遂，例如 Rappin' Ron 在1996年遭到槍殺。部分人選擇逐漸淡出音樂圈，例如 Goldy、Dangerous Dame (直到2023年過世) 等，而 Pooh-Man 雖然仍健在，並在 2017 年推出作品，但影響力早已不復當年。即便如此，Dangerous Crew 曾締造了 8 張白金專輯和 3 張金唱片的佳績，如此亮眼的成績單已經足夠功臣身退，在歷史上寫下傳奇的一頁。

回顧90年代，Ant Banks 除了與 Dangerous Crew 弟兄們的合作之外，Ant Banks 持續與許多灣區當地的歌手合作。例如 E-40 在1996年發表的經典名曲《Rapper's Ball》也是出自 Ant Banks 的巧手 (MV 中有 2Pac、Ice-T、Mack 10 客串)。

Ant Banks – Packin' A Gun (1993)
Too $hort - I'm A Player (Produced by Dangerous Crew) 1993
E-40 - Rapper's Ball (Produced by Ant Banks) 1996

個人專輯


除了在幕後幫人製作音樂，Ant Banks 也有嘗試饒舌、跳出來發行個人專輯。1993年，推出初試啼聲之作《Sittin’ On Something Phat》，找來好友 Spice 1、Too Short、Pooh-Man 和 Goldy 參與，整張專輯充斥濃厚的西岸 G-Funk 風格，但這張專輯銷售成績平平、並不特別突出。 

1994 年，Ant Banks 發行第二張個人專輯《The Big Badass》，這張專輯名稱靈感來自他的綽號。在這張專輯中，Dangerous Crew 一夥好手再次聯手合作，用 P-Funk 取樣、重低音貝斯與華麗的鍵盤旋律，打造出獨特製作風格，成為90年代北加州 G-Funk 的代表作品。

1995年，Ant Banks 透過 Jive Records 發行第三張個人專輯《Do or Die》，這是他的最後一張個人專輯。也是在此時期脫離了 Too Short 的 Dangerous Music，持續發展音樂事業。

1997年，Ant Banks 與新東家 Priority Records 合作，推出合輯 《Big Thangs》，邀請 Ice Cube、2Pac、King T、WC、Dr. Dre、Coolio、Mack 10 和 Ice-T 等西岸巨星參與，專輯銷量突破 30 萬張，成為 Billboard R&B/Hip-Hop 排行榜第 4 名，Billboard 200 排行榜第 20 名。

Ant Banks ‎– Livin' The Life (1993)
Ant Banks ‎– Parlayin' (Feat. Goldy) 1994
Ant Banks - Late Nite (1993)

T.W.D.Y.

1999年，Ant Banks 嘗試了新計畫 - 成立饒舌團體 T.W.D.Y.（The Whole Damn Yay），與 Rappin’ 4-Tay 和 Captain Save’Em 組團，推出專輯《Derty Werk》，其中單曲《Player’s Holiday》由 Too Short、Mac Mall 和 Otis & Shug 客串演出，取樣 Bill Withers 的Lovely Day，推出後立即大受歡迎，成為西岸嘻哈的另一首國歌。

這支作品應該算是 Ant Banks 最為人所知、耳熟能詳的歌曲，影響甚鉅。過了25年後、P-Lo 也在去年推出重製版本，邀請中生代 (G-Eazy、Kamaiyah、Larry June等)、新生代的歌手 (例如LaRussell) 齊聚一堂來致敬這些西岸前輩，頗有接班傳承的意義。

T.W.D.Y. - Players Holiday (Feat. Too Short, Mac Mall, Otis & Shug) 1999
P-Lo - Players Holiday '25 (feat. Larry June, Kamaiyah, Saweetie, LaRussell, G-Eazy, thủy, YMTK)

T.W.D.Y. 這張專輯也向 Ant Banks 生涯早期的摯友 MC Ant 致敬 - MC Ant 在1999年一月遭到槍殺身亡，他在這張專輯中也貢獻一曲《Shook Niggas》成為遺作。

另外值得一提的是，這張專輯收錄了由 Ant Banks 與 Pooh-Man 重新合作的《Ride Wit' Me》，象徵二人弭平了過往的嫌隙。

這邊補充說明這段牛肉 - 
原本 Pooh-Man 與 Ant Banks 二人是好友，但在1993年後，Pooh-Man 可能是對合約內容感到不滿、跳出了 Too Short 的陣營 Dangerous Crew，並且發表《Judgement Day》這張火藥味十足的專輯，其中幾首歌曲就是直接針對 Dangerous Crew 來 diss。

例如《 Bring It 2 'Em》中直接對 Too Short 和 Ant Banks 開炮，或是針對 Spice 1 的《Studio Gangster》、針對 Goldy 的《Backstabbaz》等等，更嗆的是一段 skit 就叫做《Ant Banks Dis》，當中開酸 Ant Banks 根本不會寫詞、都是靠別人幫他寫。有趣的是，Ant Banks 也曾在訪談中提到自己當時其實不想出個人專輯，如果時間能重來的話，他應該會拒絕 Jive 發行個人專輯的計畫，Ant Banks 比較想當製作人。

Too $hort - Get In Where You Fit In (Feat. Rappin' Ron & Ant Diddley Dog) 1993

總之，雙方當時互看不爽、一來一往。Too Short 在1993年的《Get In Where You Fit In》回擊，雖然不是直接點名的 diss 歌，但長達八分鐘的歌詞中、毫無疑問就是表達 Pooh 在 Dangerous Crew 已經沒地位了。而 Pooh 在不久後因為染上海洛因毒癮，搶劫了一家 Walgreens 藥局而被判入獄服刑，後來他還因為其他案件 (搶銀行) 入獄，因此，Pooh-Man 在90年代其實已經沒什麼戲唱了，這場恩怨也隨著時間逐漸平息。等到出獄後 Pooh-Man 與各 Dangerous Crew 也都化開了彼此的心結，沒有進一步衝突。

2000 年，T.W.D.Y. 發行了他們的第二張、也是最後一張專輯《Lead the Way》，在這專專輯中 Rappin' 4-Tay 離開、改由 Dolla Will 取代。專輯中同樣是眾星雲集，邀請 Kokane、Kurupt、MC Eiht、Yukmouth、Ice-T、Too Short、King T、Dru Down 等人參與。可惜銷售成績慘淡，此後至今 T.W.D.Y. 再無推出任何新作。

2000年之後，Ant Banks 出產量逐漸減少，重心轉往家庭、也離開奧克蘭搬到其他城市居住，但並未放棄音樂，直到近年都還有一些單曲推出，例如2022年參與西岸超級天團 Mount Westmore 的首張專輯《Snoop Cube 40 $hort》，與 Big Zeke 共同製作單曲《I Quit》和《Ghetto Gutter》。

Ant Banks 可說是北加州嘻哈幕後的重要推手。個人認為 Ant Banks 在北加州的地位就像 Dr. Dre 之於 Death Row Records 一樣，都塑造了一整個世代的音樂風格，可惜其重要性常常被人忽視。

尤其 Ant Banks 和 Dangerous Crew 一夥人在沒有大型唱片公司支持或推廣的情況下，仍能透過獨立銷售賣出數十萬張的唱片。正如 Ant Banks 曾在訪談中回憶到 :

“I was doing independent tape, after independent tape, and they was all selling like 200–300,000 units. Just independently, with no label, no nothing.”

在電腦與網路尚未普及的年代，能以這種方式達到如此驚人的成績和地位，實在令人欽佩!


參考資料







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